FIFA aprobó el Mundial con 48 equipos: ¿cómo se jugará?

La premisa es a más cantidad, mayor espectáculo, por lo que el Mundial de 2026 pasará a 48 equipos y 80 partidos (frente a las 32 selecciones y 64 encuentros del formato actual), tras la decisión tomada este martes por la FIFA, cuyo presidente, Gianni Infantino, ganó así una apuesta personal.

Desde los 13 equipos en la edición inicial en 1930, pasando por los 24 en 1982, y los 32 que compiten desde el Mundial de 1998, la FIFA decidió ahora ampliar el Mundial a 48 equipos a partir de 2026, para que haya más partidos y con ello más ingresos económicos.

Elegido hace menos de un año bajo la promesa de profundas reformas, Gianni Infantino dio muestra de su autoridad, imponiendo su voluntad a un mundo del fútbol que no estaba del todo abierto a  esta propuesta formulada por primera vez a mediados de diciembre y revelada por la AFP.

Para convencer a los últimos indecisos, Infantino recurrió a antiguas leyendas del balón. "Me parece una idea fantástica", se entusiasmó el lunes la leyenda del fútbol argentino Diego Maradona, durante un partido de antiguas glorias en la sede de la FIFA en Zúrich.

"Ello puede dar muchas más posibilidades a países y sobre todo a jugadores que no han conocido esta bonita competición", insistió el excampeón del mundo francés David Trezeguet.
   
Cómo se jugaría: sin empates
   
Con una primera fase eliminatoria de 16 grupos de 3 equipos cada uno, el Mundial-2026 (cuyo país organizador aún no se conoce), ofrecerá más partidos, pero se seguirá disputando en 32 días y en 12 estadios. Los dos primeros, clasificarán a 16avos de final. Hasta ahora, la primera ronda era de 8 zonas de 4 equipos.

La gran novedad sería que no habría empates: ante igualdad en el resultado, se definirá el ganador por penales.

16vos de final: los 32 equipos clasificados se cruzarán con eliminación directa, como se está disputando ahora. Lo que no se modifica es que para ser campeón, se deberán jugar siete partidos, tal como sucede en el formato actual.

¿La sede?: se conocerá en 2020. México, Estados Unidos y Canadá son los principales candidatos.

La distribución de confederaciones:

Europa: 16 (hoy tiene 13).

África: 9,5 (hoy tiene 5).

Asia: 8,5 (hoy tiene 4,5).

América del Sur (Conmebol): 6,5 (hoy tiene 4,5).

América Central, del Norte y el Caribe: 6,5 (hoy tiene 3,5).

Oceanía: 1 (hoy tiene sólo un repechaje).