Científicos marplatenses premiados por estudiar el impacto emocional de la pandemia: ¿aumentaron la depresión y la ansiedad post Covid?

¿Se acuerdan de la cuarentena? ¿Del Dispo (Distanciamiento Social, Preventivo y Obligatorio)? ¿Se acuerdan de las series que mirábamos y las que imaginábamos que iban a hacer sobre la pandemia? Allá por el 2020, cuando el Covid obligó a que muchos Estados decidieran resguardar en sus casas a los ciudadanos, un grupo de científicos marplatenses desarrolló una investigación para medir el impacto emocional del encierro.

"Las mediciones consistían en responder cuestionarios online sobre ansiedad, depresión y otras variables como intolerancia a la incertidumbre, afectividad, apoyo social, grado de afectación a la pandemia y nivel socioeconómico, entre otras", le cuenta a 0223 Lorena Canet Juric, Doctora en Psicología y Magister en Psicología Cognitiva y Aprendizaje, investigadora adjunta Conicet y docente en la Universidad Nacional de Mar del Plata. Ella nació en Comodoro Rivadavia, pero forjó un equipo de trabajo en La Feliz con marplatenses y profesionales que se formaron en la ciudad.

Es importante señalar el perfil de quien lideró el proyecto y de sus compañeros. Como tantas historias personales, coinciden en el punto de encuentro radicado en Mar del Plata distintos profesionales que se mudaron a la ciudad por estudio, trabajo o estilo de vida. La globalización no comenzó en la pandemia, claro, ni la era tecnológica. Si que se profundizó. Es una de las verdades comprobadas post covid. Pero, ¿cómo le afectó el aislamiento a nuestras mentes? ¿Subieron los niveles de estrés, ansiedad y depresión?

Un estudio minucioso para recabar datos

"Para evaluar el impacto de la pandemia en la salud mental de los adultos se llevó a cabo un seguimiento a lo largo del tiempo a 988 participantes. A los mismos, se le realizaron seis mediciones que comenzaron en el 2020 y terminaron en 2023", detalla Lorena. Quienes respondían las encuestas debían responder en qué estado se encontraban durante los primeros 15 días del aislamiento, con quién convivían, si podían realizar actividades (había por entonces trabajos esenciales que permitían la circulación), si conservaban el trabajo y cómo se sentían al respecto.

Pasaba el tiempo y las preguntas se repetían, ahora con meses sin contacto social por fuera del hogar (y de las pantallas). Mismas consultas, distintas respuestas, a veces. Los datos comenzaron a cotejarse y la investigación avanzó. También la presión política y la flexibilización de las decisiones acerca del aislamiento. Las evaluaciones mediante encuestas, por su parte, concluyeron en el 2023: ya sin pandemia, ya inmersos en la rutina habitual de nuevo. Aunque el impacto seguía adentro.

Tres grandes conclusiones

Lorena Canet Juric y su equipo descubrieron que la vulnerabilidad se sintió particularmente en tres grupos de personas. En principio, "las mujeres presentaron niveles más altos de ansiedad y depresión que los hombres". Además, el riesgo laboral por la informalidad que alcanza a casi la mitad del país y cortó la posibilidad de generar recursos económicos por el encierro, también salió a la luz en el estudio. "Las personas de menores niveles socioeconómicos sufrieron más síntomas con respecto a los de un status más alto", afirmó la investigadora.

No obstante, lo que escuchamos en charlas de café o birra, notamos en reuniones familiares y vislumbramos de cara al futuro es el cambio que impactó en la juventud. Los jóvenes hablan con naturalidad (a veces de manera exagerada si nos ponemos técnicos con el término) de la ansiedad que conllevan, episodios de estrés e incomodidad. "Los jóvenes demostraron ser el grupo más vulnerable, mientras los adultos mayores tuvieron mejores indicadores de salud mental", explica Lorena Canet Juric.

La sensibilidad a flor de piel

"Se siguieron las trayectorias de mujeres que se encontraban gestando durante la pandemia y se evidenció que fueron un grupo especialmente vulnerable. Los indicadores de psicopatología fueron más elevados que los de las mujeres que no estaban embarazadas", añade la magister. Cualquier situación extrema, social o económicamente hablando, reflejó el impacto emocional en las personas que transitaron tales caminos en un momento tan raro como histórico, tan insólito como preocupante.

Mar del Plata reconoció la investigación de los profesionales locales

El Premio Alfonsina, organizado y entregado por el Ente Municipal de Turismo y Cultura (EmturyC), destacó a los investigadores de la Universidad Nacional de Mar del Plata y del Conicet. El reconocimiento fue entregado en Villa Victoria durante el 2024 y ponderó al estudio publicado durante el 2023. El equipo de trabajo, distinguido con el premio en el rubro científico, estuvo compuesto por Lorena Canet Juric, la Doctora María Laura Andrés, la Doctora Macarena del Valle, el Magister Hernán López Morales, el Doctor Fernando Poó, la Licenciada Rosario Gelpi Trudo, el Licenciado Matías Yerro Avincetto, el Magister Matías García, el Doctor Santiago Vernucci; el Magister Juan Ignacio Galli, la Licenciada Ornella Bruna y el Doctor Sebastián Urquijo.