"El favorito de Messi": el duro ataque de Inglaterra contra Elfath antes de la semifinal

La confirmación de Ismail Elfath como árbitro de la semifinal entre la Selección Argentina e Inglaterra por el Mundial 2026 generó una fuerte repercusión del otro lado del Atlántico. A pocas horas del encuentro que se disputará en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, distintos medios ingleses comenzaron a instalar sospechas sobre la designación del juez marroquí, al que calificaron como el supuesto “favorito de Lionel Messi”.

El origen de las críticas está vinculado al recorrido profesional de Elfath. Si bien nació en Marruecos, el árbitro de 44 años desarrolla su carrera en la Major League Soccer de Estados Unidos, donde dirigió en varias oportunidades partidos del Inter Miami con Lionel Messi y Rodrigo De Paul. Entre ellos aparece la final de la Leagues Cup frente a Nashville, torneo en el que el capitán argentino conquistó su primer título en el fútbol estadounidense.

El Daily Mail fue uno de los medios más duros al asegurar que "los temores de favoritismo hacia Argentina se intensificaron" tras conocerse la decisión de la FIFA. El periódico incluso describió a Elfath como "el árbitro favorito de Lionel Messi", una afirmación que rápidamente comenzó a replicarse en redes sociales y alimentó el debate en la previa de uno de los partidos más esperados del campeonato.

Las críticas no terminaron allí. El Mirror recordó actuaciones anteriores del colegiado en este Mundial y sostuvo que permitió un juego excesivamente físico en los encuentros entre España y Uruguay y Brasil frente a Noruega. Según esa interpretación, un criterio más permisivo podría favorecer el estilo intenso que caracteriza a la Selección Argentina. En la misma línea, el portal 101 Great Goals repasó distintas jugadas polémicas del torneo en las que, a su entender, el conjunto de Lionel Scaloni recibió decisiones arbitrales favorables.

Incluso algunas cuentas virales en redes sociales fueron más allá y aseguraron, sin aportar pruebas, que Inglaterra llegaba perjudicada antes del inicio del partido. Uno de esos perfiles recordó que Inter Miami mantiene un historial perfecto con Elfath como árbitro desde la llegada de Messi y utilizó ese dato para cuestionar la elección realizada por la FIFA.

Mientras tanto, la Selección Argentina mantiene el foco exclusivamente en el aspecto deportivo y busca el pase a una nueva final mundialista. Más allá de la polémica instalada desde Inglaterra, todas las miradas estarán puestas sobre Elfath, quien tendrá la responsabilidad de impartir justicia en un duelo cargado de historia, tensión y expectativas entre dos candidatos al título del Mundial 2026.

Los partidos de Ismail Elfath en el Mundial 2026

• Fase de grupos – Países Bajos 2-2 Japón
• Fase de grupos – Uruguay 0-1 España
• Octavos de final – Brasil 1-2 Noruega