Messi tenía 13 años y podía volver a Argentina: la servilleta que convenció a Jorge

A fines del 2000, Lionel Messi tenía apenas 13 años cuando viajó desde Rosario hacia España para realizar una prueba en Barcelona. El joven de Newell’s había impresionado en los entrenamientos y había dejado en claro que tenía un talento diferente, pero la dirigencia del club catalán todavía no había tomado una decisión definitiva sobre su incorporación. Para la familia Messi, la espera comenzaba a ser cada vez más angustiante y Jorge, que había acompañado a su hijo durante aquella aventura, necesitaba certezas.

La falta de respuestas hizo que la posibilidad de regresar a la Argentina comenzara a tomar fuerza. Jorge Messi había hecho un enorme esfuerzo para que Lionel pudiera probar suerte en Europa y no estaba dispuesto a mantener indefinidamente a su familia en una situación de incertidumbre. Fue entonces cuando apareció una figura fundamental en la historia del Barcelona: Carles Rexach, por entonces secretario técnico del club, quien estaba convencido de que la institución no podía dejar escapar al pequeño rosarino.

El 14 de diciembre de 2000 ocurrió una escena que, con el paso de los años, adquiriría un valor histórico. Durante una reunión, Rexach tomó una servilleta de papel y escribió de puño y letra un compromiso para garantizar que Barcelona ficharía a Lionel Messi. “En Barcelona, a 14 de diciembre de 2000, y en presencia de los señores Minguella y Horacio, Carles Rexach, secretario técnico del F.C. Barcelona, se compromete bajo su responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra a fichar al jugador Lionel Messi”, quedó escrito en aquel improvisado documento.

La servilleta fue firmada por Rexach, el representante Josep Minguella y el empresario Horacio Gaggioli. Aunque no tenía valor contractual, aquel gesto fue suficiente para darle tranquilidad a Jorge Messi y convencerlo de que valía la pena continuar apostando por el sueño europeo de su hijo. Poco después llegaron los documentos oficiales y Barcelona avanzó definitivamente con la incorporación del juvenil argentino, además de asumir el tratamiento hormonal que Lionel necesitaba para su crecimiento.

Lo que comenzó como un papel improvisado terminó convirtiéndose en uno de los objetos más famosos de la historia del fútbol. Aquel pequeño documento simbolizó el momento exacto en el que Barcelona decidió apostar por un chico de 13 años que todavía era prácticamente desconocido fuera de Rosario. Para Jorge Messi, significó la certeza de que su hijo tendría una oportunidad real en Europa; para Lionel, fue el primer paso de una aventura que lo llevaría a convertirse en uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos.

Más de dos décadas después, la servilleta representa mucho más que una anécdota. Es el recuerdo de una decisión que cambió para siempre la vida de Lionel Messi y la historia del Barcelona. Jorge confió, Lionel se quedó y aquel niño que llegó desde Rosario terminó conquistando títulos, récords y todos los grandes escenarios del fútbol mundial. Un simple papel, escrito casi de urgencia, terminó siendo el primer capítulo de una leyenda.