¿Qué es una secta?

Según la Real Academia Española, una secta es una doctrina religiosa o ideológica que se aparta de lo que se considera ortodoxo. También se la define como una comunidad cerrada que promueve o aparenta promover fines de carácter espiritual en la que los maestros ejercen un poder absoluto sobre sus adeptos.

La diferencia entre sectas e iglesias tradicionales reside en el carácter voluntario de la permanencia de los fieles que se produce en el segundo caso pero no en el primero. Esto queda en evidencia desde un primer momento, cuando la persona que pretende sumarse a la organización debe cumplir antes una serie de pasos y pruebas para ser aceptada: ceder sus bienes, participar de distintas conferencias o eventos, por ejemplo. De esta manera, se abona a la idea de que el supuesto privilegio de pertenecer a la secta se obtiene a partir de sacrificios significativos. 

En general, las sectas tienen un tamaño reducido, sus miembros mantienen relaciones muy intensas y viven en confraternidad, con un carácter de exclusividad y distintividad. También se caracterizan por el sometimiento de los integrantes a las creencias y prácticas, ya que sus miembros “ponen su fe ante todo y ordenan su vida de acuerdo con ella”.

Son tres los elementos fundamentales que sostienen la estructura organizativa de una secta: la presencia de un líder carismático, la existencia de un proceso de “persuasión coercitiva” y la explotación económica, sexual o de cualquier tipo sobre los miembros del grupo, menos del líder sectario y su séquito más cercano.