Por la gripe aviar, la población de lobos marinos de Mar del Plata se redujo un 15%

El brote de gripe aviar en lobos marinos que afectó este año a los ejemplares de uno y dos pelos y se expandió rápidamente en la costa argentina a partir de principios de agosto de 2023, dejó un saldo de más de 600 mamíferos marinos muertos y una reducción del 15% de la población. Las colonias de Mar del Plata y Quequén fueron las más afectadas.

De acuerdo al balance realizado por investigadores del Instituto de Mamíferos Marinos, los primeros casos se registraron con la muerte de lobos marinos de un pelo (Otaria flavescens) en Tierra del Fuego y la Reserva Faunística Punta Bermeja (Río Negro) en los primeros días de agosto. A partir del 22 de agosto de 2023 se comenzó a observar un incremento notorio en la muerte de lobos marinos de un pelo pertenecientes a las colonias de los puertos de Quequén y Mar del Plata.

En pocos días se conformaron grupos de trabajo a lo largo de la costa bonaerense con la participación de más de 70 personas de cerca de 40 instituciones, quienes aportaron personal y recursos para la deposición final de los cuerpos, monitoreo de las colonias, manejo de la distribución interna de lobos marinos en los puertos, etc. La coordinación sanitaria estuvo a cargo de Senasa, y participaron los consorcios portuarios de Mar del Plata y Quequén, municipios costeros, cuerpos de guardaparques, organizaciones no gubernamentales, la Universidad Nacional de Mar del Plata y el Conicet. 

Los ejemplares infectados mostraron afecciones nerviosas y respiratorias: desorientación, incoordinación, caminar en círculos, actitud postural con la cabeza mirando hacia el cielo, incapacidad de movimiento, descarga nasal copiosa, salivación, dificultad respiratoria y convulsiones.

"Las mayores mortalidades se registraron durante agosto y septiembre, para luego disminuir sostenidamente a partir de octubre. Durante este período se registró la muerte de algo mas de 600 lobos marinos, de los cuales mas del 95% correspondió a lobos marinos de un pelo, especie que forma las colonias portuarias de Mar del Plata y Quequén", sostiene el informe al que tuvo acceso 0223.

Teniendo en cuenta que al inicio del brote se estimó que la población de lobos marinos de un pelo de las colonias portuarias era de cerca de 4.000 animales, se estima que la mortalidad en la provincia de Buenos Aires alcanzó valores cercanos al 15% de su población.

A pesar de no haber antecedentes de mortalidades rápidas y masivas de lobos marinos de la región, las diferentes instituciones coordinaron acciones en pocos días y se pudo gestionar eficientemente esta situación. La experiencia obtenida permitirá diseñar a futuro planes de contingencia para este tipo de eventos, que involucren a todas las instituciones con responsabilidades de gestión en sectores costeros de la Provincia de Buenos Aires.