Cautiverio, reinserción exitosa y fama internacional: hace un año, Jorge recuperaba su libertad

La historia del Tortugo Jorge es tan sorprendente que llegó a la primera plana de las revistas científicas especializadas. Después de cuarenta años de cautiverio, el reptil marino fue liberado en Mar del Plata y durante 109 días nadó hacia su hábitat natural en la Bahía de Guanabara, Brasil.

Jorge llegó a la ciudad en 2021 para iniciar el proceso de readaptación que le permitiría reinsertarse en su hábitat natural. Había llegado a la Argentina en 1984  cuando un grupo de pescadores lo encontró atrapado en la red de pesca herido y aturdido por el frío. En ese momento tenía aproximadamente 20 años de edad. 

La aparición de Jorge en la costa atlántica argentina dio inicio a un viaje que lo mantuvo por cuarenta años en un acuario de Mendoza donde la tortuga fue tratada como una superstar del reino animal. Su permanencia en el lugar, alejado de su hábitat natural y el cambio de paradigma respecto a los espacios de recuperación y exhibición de especies exóticas, dio  dio lugar a una movilización sin precedentes para recuperar su libertad que o trajo a Mar del Plata una lluviosa mañana de octubre de 2021.

Tras permanecer más de la mitad de su vida en una piscina de 20.000 litros y apenas 45 cm de profundidad en Mendoza, alimentándose de huevos duros y carne de res en agua salada, Jorge llegó al Aquarium de Mar del Plata.

En su estadía en Mar del Plata, el tortugo con 60 años y un peso que rondaba la tonelada, recuperó su instinto de caza. Fueron años de trabajo. En tres años, lo readaptaron al agua salada, cambiaron paulatinamente su alimentación de huevos duros y carne por cangrejos y caracoles vivos y pasó a una piscina de 150.000 litros de agua y 3 metros de profundidad. La cantidad de agua se incrementó gradualmente para asegurar que Jorge pudiera alcanzar la superficie para respirar.

En el Aquarium, especialistas, veterinarios y trabajadores del CONICET y equipos técnicos trazaron el último tramo de un camino que culminaría el 11 de abril de 2025 con su liberación definitiva en aguas abiertas. 

Su historia trascendió fronteras, sensibilizó a miles de personas y abrió debates sobre el cautiverio de fauna marina, el rol humano sobre otras especies y el significado profundo de la libertad.

Jorge fue liberado y estuvo monitoreado hasta el 5 de agosto de 2024, cuando el equipo transmisor que le colocaron en el caparazón dejó de emitir señal y los biólogos encargados de su monitoreo dieron por terminado su seguimiento.

De acuerdo a la explicación que brindó en su momento a 0223 Mariela Dassis, encargada del seguimiento del animal tras su liberación en aguas abiertas de Mar del Plata el pasado 11 de abril, durante estos cuatro meses Jorge mostró un comportamiento habitual y se trasladó en las velocidades esperables para la especie y, el último contaco que tuvo fue en la bahía a la que pertenece su colonia de tortugas.

“La reinserción de Jorge en su hábitat natural fue un éxito. La finalización del monitoreo era completamente esperable (NdR la vida útil del telemétro que tiene instalado Jorge en su Caparazón es de seis meses en promedio) ya que el telémetro que lleva Jorge tiene tres factores que podían dar por finalizada la transmisión: que se haya quedado sin batería que se rompa la antena o que se ensucie el dispositivo”, detalló.

En medio de los rumores que indicaban el posible deceso de la tortuga las versiones que sostenían que un tifón haya terminado con la vida del animal que generaron preocupación de la comunidad no científica, la bióloga fue contundente: “El dispositivo nunca entró en estado de Hold out que indicaría una mala noticia sobre la salud de Jorge. Eso no pasó y es positivo; si Jorge hubiese fallecido el dispositivo nos lo hubiese indicado por cómo está seteado”, aclaró.