Sorprendente: cómo es el reptil hallado que vivió hace unos 70 millones de años

Un equipo paleontológico internacional descubrió en la provincia de Río Negro los restos fósiles de un reptil que habitó la Tierra hace unos 70 millones de años. La nueva especie fue bautizada como Paleoteius lakui.

El hallazgo se produjo en rocas de la Formación Allen, dentro del yacimiento Salitral Ojo de Agua, y estuvo liderado por investigadores del Conicet que trabajan en el Museo Argentino de Ciencias Naturales. El estudio fue publicado en la revista científica Scientific Reports.

Según detallaron los especialistas, se trata del lagarto terrestre más completo registrado del Cretácico tardío, un dato clave para reconstruir cómo evolucionaron los reptiles en los continentes del hemisferio sur, poco antes de la extinción masiva que eliminó a gran parte de las especies, incluidos los dinosaurios.

Cómo era Paleoteius lakui

De acuerdo a los científicos, Paleoteius lakui era un reptil pequeño, de poco más de 15 centímetros de largo, con un cráneo muy ornamentado por pequeñas protuberancias. Sus mandíbulas estaban repletas de dientes finos, simples y uniformes, lo que sugiere que se alimentaba principalmente de insectos.

“Los fósiles de animales pequeños suelen ser muy escasos. En el caso de las lagartijas, su fragilidad hace que rara vez se conserven completos. Por eso, este hallazgo es excepcional: pudimos recuperar gran parte del esqueleto, incluido el cráneo, lo que aporta información inédita sobre la historia de estos reptiles en el Cono Sur”, explicó Federico Agnolín, autor principal del estudio.

Cómo se estudiaron los fósiles

El análisis del ejemplar se realizó con tecnología de avanzada que permitió estudiar los restos sin dañarlos. A través de microtomografía computada, los investigadores lograron reconstruir digitalmente su anatomía interna con altísima precisión.

Estos trabajos se realizaron en conjunto con especialistas de la Comisión Nacional de Energía Atómica, lo que permitió generar modelos tridimensionales para profundizar el análisis anatómico y compararlo con otras especies.

Además, los análisis filogenéticos, fundamentales para determinar el parentesco evolutivo del reptil, se llevaron adelante con recursos de alto rendimiento del Centro de Computación de Alto Desempeño de la Universidad Nacional de Córdoba, lo que permitió ubicar con mayor precisión a esta nueva especie dentro del árbol evolutivo.