Jonah Lomu, "la bestia negra" que visitó Mar del Plata dos veces

Pocos jugadores trascienden las fronteras del deporte que practican, para transformarse en figuras relevantes, emblemas, leyendas. Y Jonah Lomu ha sido uno de ellos. El impresionante exjugador de los All Blacks falleció sorpresivamente este martes por la noche, a los 40 años. Mientras el mundo está consternado por su partida, en 0223 recordamos sus dos visitas a Mar del Plata como deportista, en 1993 y 2001.

Su primera visita a la ciudad es poco conocida y fue en el verano de 1993, cuando todavía no era el jugador trascendental que dos años después sería figura del recordado Mundial de Sudáfrica, aquel certamen fundacional para la unión del pueblo comandado por Nelson Mandela. Lomu llegó a Mar del Plata con 17 años para disputar el Seven Internacional. El periodista especializado Martín Uribarri así lo recordó ante 0223: "era una figura incipiente, no lo conocía nadie y no era wing todavía, jugaba de tercera línea. Vino con el proyecto juniors, el ´New Zelland Colts´. Ellos fueron campeones", rememoró. El certamen se jugó en el estadio José María Minella. "En Nueva Zelanda no le dan bola a los chicos hasta los 15, 16 años, pero cuando lo vieron a él, lo mandaron a jugar el Seven y ahí comenzó a explotar. Ya llamaba la atención porque era un tipo que medía 1,96 metros, pesaba 118 kilos y corria 100 metros en 10 segundos. Era un poco más lento que Usain Bolt pero con muchísimos kilos y centímetros menos", agregó el experiodista de Diario La Capital. 

La ciudad luego formó parte del circuito mundial de Seven, hasta ganarse el derecho a organizar el Mundial de 2001, entre el 26 y 28 de marzo. Y ahí Nueva Zelanda volvió a la ciudad, con Jonah Lomu ya consagrado para reforzar un equipazo que disputó tres partidos: debut ante Zamoa (triunfo 45-7),  semifinal ante Los Pumas de Agustín Pichot (31-7, con un try de Lomu). Luego, le ganarían la final a Australia por 31-12. El público marplatense, que colmó el estadio José María Minella, ovacionó al gran equipo neozelandés, que festejó con su tradicional Haka. 

Jonah Lomu se fue, todo el mundo del deporte y los medios más importantes lo recuerdan por su trascendencia como deportista. Y nuestra Mar del Plata lo recibió en dos oportunidades, pudiéndolo disfrutar. Primero, como un desconocido más y poca gente en las tribunas. Luego, como emblema de un deporte que creció al ritmo de su figura.

A los 8 minutos y 30 segundos, el try de Jonah Lomu ante Los Pumas, en la semifinal del  Seven de Rugby de Mar del Plata 2001: