Científicas marplatenses proponen aprovechar residuos portuarios para producir bioplásticos

A diario en el puerto de Mar del Plata se desechan residuos industriales con alta concentración de grasas y aceites al sistema cloacal. Cuando estas grasas se acumulan en las cañerías se generan obstrucciones, olores y problemas de corrosión antes de llegar a la planta de pretratamiento de Camet. 

Un equipo del Instituto dependiente de la Universidad Nacional de Mar del Plata y asociado a la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires (INCITAA) pensó una solución para este problema. A través de una propuesta innovadora sugieren generar un material biodegradable, con valor comercial, a partir del uso de microorganismos que diluyen los desechos.

Según el proyecto, mientras degradan la materia orgánica, estos microorganismos acumulan en su interior un tipo de biopolímero conocido como polihidroxialcanoato (PHA), que puede extraerse luego y utilizarse como alternativa biodegradable a los plásticos derivados del petróleo. La investigación apunta a que los resultados sean replicables en otras ciudades de la costa bonaerense. 

Los efectos positivos que podría incorporar esta investigación están asociados a la reducción del impacto ambiental, la generación de valor económico, beneficios para hogares y comercios locales y la promoción de la economía circular.

Un equipo de científicas

La investigación está dirigida por la Dra. Silvia Elena Murialdo y co-dirigida por la Dra. María Karina Herrera Seitz (IIB-UNMDP). El proyecto tiene experiencia previa en biorremediación de efluentes portuarios y en producción de PHAs a partir de microorganismos autóctonos.

Cuenta con el aval del Consorcio Portuario Regional de Mar del Plata y recibe apoyo económico de la CIC a través de la convocatoria Ideas-Proyecto 2026. También busca fortalecer las capacidades productivas de empresas locales mediante la articulación entre el sistema científico y tecnológico con el sector privado.

Según las investigadoras, en la actualidad existen productos importados basados en microorganismos que se utilizan para favorecer la biodegradación de compuestos orgánicos, pero son costosos y ello hace que la recuperación de la inversión resulte muy compleja. Las empresas, en consecuencia, no encuentran incentivos para desarrollarlos de manera local.

En el país no existen productos microbiológicos nacionales destinados a la degradación de compuestos recalcitrantes que, simultáneamente, permitan obtener bioplásticos como producto de valor agregado. Por eso, el proyecto busca impulsar el desarrollo y la producción local de bioplásticos.

“Confiamos en que abrirá nuevas oportunidades para la diversificación económica y el desarrollo industrial local”, expresó Murialdo. Los bioplásticos obtenidos son los polihidroxialcanoatos (PHAs), poliésteres biodegradables que los microorganismos almacenan en su interior como reserva de carbono y energía. 

Estas bacterias pueden degradar residuos orgánicos con alto contenido oleoso generados por las industrias harinera, gastronómica, frigorífica, naval y química. “Durante la biodegradación de la materia orgánica, estos microorganismos acumulan biopolímeros en cantidades recuperables”, sintetizó la directora.

Estos bioplásticos constituyen una alternativa sustentable a los plásticos convencionales y actualmente encuentran aplicación en envases, bolsas biodegradables, productos descartables e incluso materiales de uso biomédico.

Con este objetivo, el grupo de investigación trabaja junto a empresas del complejo industrial de Mar del Plata en el desarrollo de tecnologías y soluciones para el tratamiento y valorización de los residuos industriales.