¿Se cruzaron los destinos de Carlos Gardel y la familia de Astor Piazzolla en Mar del Plata mucho antes de conocerse en Nueva York?

Para los años veinte, Mar del Plata ya no era solo el balneario exclusivo de la aristocracia, se estaba transformando en la capital del verano argentino. Y una ciudad que aspiraba a la gloria necesitaba, inevitablemente, la voz del hombre que estaba inventando el alma de Buenos Aires.

Carlos Gardel y "La Feliz" mantuvieron un idilio de tres actos oficiales, cargado de aplausos, turf y madrugadas. Sin embargo, detrás de las luces del centro, la historia escondería un cuarto viaje secreto.

El debut en la rambla de la aristocracia

El desembarco inicial quedó registrado en las pupilas de los veraneantes a principios de 1921. Gardel llegó como parte del célebre dúo Gardel-Razzano, integrando la compañía teatral de Elías Alippi y el uruguayo Carlos Brussa. Se hospedaron en el majestuoso Hotel Bristol, epicentro del establishment de la época.

A metros de allí, sobre las tablas del Teatro Odeón, en la calle Entre Ríos, entre Rivadavia y Belgrano, el dúo desató un éxito rotundo. De aquella época sobrevive una postal icónica: un Gardel todavía de facciones robustas, posando con elegancia en la Rambla Bristol junto a Razzano, respirando un aire marino que, según él mismo decía, le purificaba la garganta.

Consagración, studs y el festejo con Leguisamo

Para febrero de 1925, el cantor regresó convertido en un mito viviente. Volvió a reventar las noches del Teatro Odeón y fue recibido con honores en el fastuoso Club Mar del Plata, el palacio frente al mar que el fuego destruiría décadas después.

Pero al "Zorzal" el protocolo del Hotel Bristol le asfixiaba el espíritu. Su verdadera felicidad estaba en los studs del Hipódromo, en la zona de la avenida Juan B. Justo. Allí, su entrañable amigo Irineo Leguisamo ganaba carreras sobre el disco, justificando las trasnochadas de festejo y las charlas camperas que Gardel mantenía con los peones en los cafetines portuarios.

El último adiós antes de Europa

La tercera y última visita oficial ocurrió en enero de 1927 para abrir la temporada alta. Razzano ya no cantaba debido a sus problemas de garganta y actuaba como representante; Gardel subió al escenario del Odeón en solitario, respaldado únicamente por las guitarras de José Ricardo y Guillermo Barbieri. Las crónicas de la época recuerdan cuadras de cola bajo el sol marplatense solo para conseguir una entrada. Fue su despedida de las playas argentinas antes de cruzar el océano hacia París y el cine internacional.

El viaje secreto: ¿se rozaron los mitos en el barrio San José?

Hasta aquí, los libros de historia oficial cierran el capítulo. Pero desde las páginas de la revista Toledo con todos, rescatadas por el investigador Rodolfo De Paolo, se descubre una joya oculta: la noche en que Gardel apareció de sorpresa en el bar El Retiro, de Manuel Cabeza, en la esquina de Independencia y Matheu, corazón del barrio San José.

Era septiembre de 1922. Por entonces, donde hoy se levanta el Campo Municipal de Deportes, funcionaba uno de los hipódromos más importantes del país, con una imponente cúpula francesa en su entrada. Gardel, en su faceta de turfman, solía viajar en tren desde Buenos Aires trayendo sus caballos: La Paisanita y Lunático. Bajaba en la estación de cargas, frente a las caballerizas de la Diagonal Lisandro de la Torre, conocida como la Diagonal de los studs, de hecho, hoy en día sobre esa avenida se encuentra el Club Hipódromo.

Aquella tarde de primavera, Gardel había perdido unos pesos apostando por la yegua La Paisanita. Buscando refugio, entró al bar de Cabeza. Aunque algunas crónicas dicen que ya desde el día anterior se rumoreaba por lo bajo que podía aparecer el cantor de sorpresa, lo cierto es que aquel día, en la mesa de contertulios, se encontraban los hermanos varones de Asunta Manetti, madre de Astor Piazzolla. Los Manetti vivían al lado, en su quinta, la que más adelante usarían más de una vez Asunta y Nonino para venir a descansar.

Por cuestiones de días, o tal vez de metros, los apellidos Gardel y Piazzolla estuvieron a punto de cruzarse en el barro del barrio San José, mucho antes de su histórico encuentro en la ciudad de Nueva York.

Nueva York, el canillita y el arpa que no fue: una historia ya conocida

El destino, sin embargo, tenía su propia partitura. Años después, en Manhattan, el pequeño Astor Piazzolla, con apenas trece años, caminaría las calles neoyorquinas para llevarle a Gardel una talla de madera que le enviaba su padre, Nonino. Al llegar al edificio Beaux Arts, Astor ayudó a uno de los músicos trepando por la escalera de incendios para abrir un departamento cerrado. Adentro estaba Carlitos, quien se emocionó al ver a un compatriota.

Según cuenta Felipe Pigna en su libro Gardel, este adoptó al pibe como guía y traductor en las tiendas de ropa como Macy’s. Al enterarse de que tocaba el bandoneón, le pidió que interpretara algo, aunque le espetó una frase célebre: "Parecés un gallego tocando tangos...". Aun así, le tomó cariño, lo incluyó como extra haciendo de canillita en la película El día que me quieras y, poco después, le envió un telegrama ofreciéndole un contrato para sumarse a su gira de 1935.

"Era la primavera del ‘35 y yo cumplía 14 años. Los viejos no me dieron permiso y el sindicato tampoco. Charlie, ¡me salvé! En vez de tocar el bandoneón estaría tocando el arpa… Aquí se ha corrido la bola de que tus discos ensayan de noche, por eso cada día cantás mejor", cuenta Pigna sobre la versión del propio Piazzolla en una carta simbólica escrita décadas después.

En aquella tragedia de Medellín donde Gardel entró a la inmortalidad, el milagro de la música salvó a Piazzolla. Dos gigantes que cambiaron la forma de hacer y escuchar el tango, cuyos apellidos quizás compartieron el mismo bar y la misma nostalgia en Mar del Plata.